Nella seconda metà del 2026 partirà a Macerata il primo impianto pilota in Europa dedicato al recupero della grafite dalle batterie al litio esauste. Il progetto si chiama Graphirec ed è sviluppato da Orim, società marchigiana specializzata nel trattamento di rifiuti industriali, in collaborazione con Sima, che fornisce l'ingegneria degli impianti.

L'Unione Europea ha stanziato 3,2 milioni di euro per finanziare l'operazione. Non si tratta di un contributo a fondo perduto per motivi nobili: la grafite è classificata come materia prima critica e Bruxelles si è fissata l'obiettivo di riciclare almeno il 25% delle materie critiche entro il 2030. Oggi questo obiettivo non è raggiunto perché gli impianti non esistono ancora.

Due processi brevettati per grafite ad alta purezza

L'impianto utilizzerà due tecnologie proprietarie. La prima è un trattamento termico per le batterie a fine vita, con una resa dichiarata elevata e una purezza della grafite recuperata intorno al 95%. La seconda riguarda gli scarti di lavorazione generati durante lo smaltimento delle batterie, materiale che oggi finisce disperso o in discarica.

La grafite non è un metallo raro dal punto di vista geologico, ma la sua produzione è concentrata quasi interamente in Cina. Nelle batterie elettriche, la grafite rappresenta circa il 50% del peso dell'anodo. Recuperarla in Europa con purezza industriale significa ridurre la dipendenza da fornitori esterni e abbassare i costi logistici della filiera.

Un impianto pilota che guarda alla scala industriale

La fase pilota servirà a validare i processi su volumi ridotti e a raccogliere dati operativi. Se i risultati confermano le stime di laboratorio, la strada è aperta per impianti industriali veri e propri. Le batterie al litio stanno entrando nella fase del fine vita su scala europea: tra veicoli elettrici e sistemi di accumulo, i volumi di scarto iniziano a diventare significativi.

Il progetto di Macerata non cambia lo scenario attuale, ma indica dove si stanno concentrando le risorse pubbliche e dove si costruisce capacità produttiva futura. La grafite riciclata avrà un mercato se il suo costo sarà competitivo con quella vergine cinese. Questo impianto è il primo banco di prova europeo per capire se i conti tornano.

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